日本人の主食である米。
現在では全国各地で栽培され、食卓に並ぶ米は、これまでその品種や稲作の方法など、多くの変化を遂げてきました。
そんな稲作は弥生時代の頃にはどんな変化を遂げて次の時代へとつながっていったのでしょうか。
広まる稲作
現在のように米が日本の主食となるはじめの一歩が、日本中に稲作が広まること。
そしてその最初の一歩である日本中に稲作が広がるという変化があったのが弥生時代のことでした。
稲作自体は縄文時代に日本に伝わっていたものの、全国に広がったのが弥生時代であり、うまく米が育たない地域を除いて様々な場所で稲作が行われるようになったのです。
稲作の方法の違いとは？
ただ、弥生時代に行われた稲作の方法は現代とはかなり違っていたと考えられています。
現在では水を張った水田に稲を植えて育てる方法が一般的。
しかし、弥生時代では同じような水田稲作が行われる一方で、湿地や畑でも稲を育てる方法で稲作を行っていた光景が一部の地域で広がっていたと考えられるのです。
弥生時代が進むにつれて水田耕作が主流となり、日本全国に広がっていきましたが、それ以前には一部の地域の畑でほかの雑穀、例えばヒエや粟などとともに稲も育てるという陸稲耕作という方法が行われていたのです。
なぜそんなことがわかるかというと、ある地域の遺跡から炭化米や、米の圧迫痕のある土器が発掘されたことがきっかけ。
それらが見つかった遺跡のある場所が台地になっていることで、稲作は水田で行われる方法ではなく、陸稲耕作という方法で行われていたのではないかと考えられているのです。
つまり、縄文時代から弥生時代にかけて稲作の方法には、水田耕作と陸稲耕作という方法がとられていた可能性があり、時代が進むにつれて水田耕作が一般的な稲作の方法へと変化していったのです。
稲作の大きな変化
弥生時代には稲作が全国に広まったことで、多くの変化が起こりました。
例えば、稲の育て方の変化や育てる時に使う農耕具の変化。
そして、稲の品種時代の変化などが起こっていたことがわかっています。
稲の育て方の変化はより稲をうまく育てるための技術が発達したことで起こり、農耕具の変化は弥生時代になって鉄器などが普及し始めたことで起こったもの。
更に、米が育ちにくかった東北などの地域でも、稲作を行うためにその土地に合わせて起こったものが稲の品種の土地に合わせた変化でした。
日本全国に稲作が広まり、人々の生活が変わっていった弥生時代には、稲作の方法自体にもたくさんの変化が多くの人の手で起こされ、現在のように日本の主食として米が食卓に並ぶ時代をつくりだしていったのです。